Ein Sonderbeauftragter von Donald Trump hat heute laut Financial Times für gewaltigen Wirbel gesorgt. Er fordert öffentlich, das Team des Iran aufgrund der politischen Lage auszuschließen und durch Italien zu ersetzen. Da Italien in den Playoffs dramatisch gegen Bosnien-Herzegowina scheiterte, wäre dies die „Hintertür“, auf die viele Tifosi hoffen. Die FIFA betonte zwar erneut die sportliche Integrität, doch der politische Druck auf den Verband wächst 50 Tage vor Turnierstart massiv.

Diplomatisches Tauziehen: Kein „Wildcard-Ticket“ für Italien
US-Außenminister Marco Rubio hat den Gerüchten um einen Ausschluss des Iran ein Ende gesetzt. Er widersprach heute offiziell dem Vorschlag eines Trump-Sondergesandten, den Iran durch Italien zu ersetzen. Rubio stellte klar: „Die USA haben nicht gesagt, dass sie nicht kommen dürfen.“ Dennoch bleibt ein fader Beigeschmack: Er deutete an, dass Mitglieder der iranischen Delegation (Trainer, Journalisten) aufgrund ihrer politischen Hintergründe individuelle Einreiseverbote erhalten könnten.

Trotz der politischen Spannungen zwischen den USA und dem Iran hat FIFA-Präsident Gianni Infantino die Teilnahme des iranischen Nationalteams für den Sommer bestätigt. Infantino sicherte zu, dass alle 48 qualifizierten Teams, einschließlich des Iran, beim Turnier antreten werden.

Beim Iran-Drama gibt es heute Morgen eine neue Wendung. Vizepräsident des iranischen Fußballverbands, Mehdi Mohammad Nabi, hat am gestrigen Freitag am Rande des Länderspiels gegen Gambia – das der Iran übrigens mit 3:1 gewann – öffentlich erklärt, die FIFA habe dem Verband mitgeteilt, dass die Ergebnisse der Visa-Anträge für die US-Einreise diese Woche bekanntgegeben werden sollen. Offen bleibt, ob damit noch dieser Sonntag gemeint ist oder die kommende Woche. Aber die Botschaft ist klar: Der Knoten soll sich lösen.

Das ist dringend nötig. Der Iran hat inzwischen sein ursprünglich geplantes Vorbereitungslager in Tucson, Arizona, abgesagt und verlegt seinen WM-Standort nach Tijuana in Mexiko. Das Problem: Alle drei Gruppenspiele finden in den USA statt – in Seattle und Los Angeles. Das bedeutet, die Spieler werden für Spieltage in die USA einreisen müssen, auch wenn sie in Mexiko wohnen. Ein logistisches und politisches Abenteuer.

Zur Erinnerung: Die FIFA hatte den iranischen Verband Ende April nach Zürich eingeladen, um bis zum 20. Mai eine gemeinsame Basis zu finden. Das Treffen fand schließlich in Istanbul statt – FIFA-Generalsekretär Mattias Grafström bezeichnete es als "sehr konstruktiv". Irans Verbandspräsident Mehdi Taj sprach von positiven Gesprächen, bei denen beide Seiten ihre Bedenken äußern konnten. Was das in der Praxis bedeutet, ist noch unklar. Denn die eigentliche Frage – ob US-amerikanische Behörden den Spielern, die alle oder teilweise der IRGC (Islamische Revolutionsgarden) zugeordnet werden könnten, tatsächlich Visa ausstellen – liegt nicht in der Hand der FIFA.

Die Iraner bereiten sich derweil weiter vor. Das 3:1 gegen Gambia gestern ist das zweite Testspiel im Rahmen des Trainingslagers in der Türkei. Die Mannschaft trainiert, die Bürokratie zieht sich. Stand heute ist die Teilnahme des Iran an der WM offiziell bestätigt – aber die praktische Umsetzbarkeit hängt an einer Visa-Entscheidung, die diese Woche fallen soll. Wenn nicht, wird es richtig eng.